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Théodore Monod (1902 - 2000)
"Le salut n'est-il pas dans l'artisanat, la frugalité, une certaine autarcie, l'art, le silence, et aussi une lenteur recelant la dynamique ?"
L'académicien et naturaliste Théodore Monod est mort mercredi 22 novembre dans un hôpital de Versailles à l'âge de 98 ans. Il était un grand nomade scientifique, amoureux du désert auquel il avait dédié la majeure partie de sa vie. Il y a un an, il avait été victime d'un accident cérébral, à la veille d'un nouveau départ pour la Mauritanie.
L'engagement permanent et l'inlassable curiosité de celui qui se considérait comme un "humaniste attristé" l'avaient transporté dans de nombreux déserts de la planète, qu'il avait parcourus le plus souvent à pied et à dos de chameau et où il a pratiqué la botanique, la zoologie, la géologie, l'archéologie.
Né le 9 avril 1902 à Rouen, ce fils et arrière petit-fils de pasteur fait ses études secondaires à l'Ecole Alsacienne à Paris, puis entre à la Sorbonne où il obtient un doctorat ès sciences en 1926. Diplômé d'arabe littéraire, il fréquente aussi l'Ecole des Langues Orientales. A vingt ans, il part en mission sur la côte mauritanienne et cède à la fascination du désert. Il n'en termine pas moins sa thèse d'ichtyologie (science des poissons), sur une famille de petits crustacés.
De 1927 à 1936, il participe à de nombreuses expéditions au Sahara où il recueille notamment le squelette fossilisé de l'Homme d'Asselar et découvre des gravures, des peintures et des inscriptions rupestres qui témoignent de l'importance de cette région dans la préhistoire africaine. En 1938, il crée, à Dakar (Sénégal), l'Institut Français d'Afrique Noire (IFAN), dont il reste directeur jusqu'en 1965. Il devient aussi en 1942 professeur au Muséum d'Histoire Naturelle de Paris, tout en parcourant la Mauritanie, le Soudan, le Cameroun, le Tchad, la Libye, le Ghana ou le Nigeria mais aussi l'Iran et Israël... Militant écologiste et farouche anti-nucléaire, il était aussi président du Rassemblement des Opposants à la Chasse (ROC). Membre de l'Académie des Sciences en 1963, Théodore Monod a également été expert en biologie des déserts auprès de l'UNESCO. Il est l'auteur d'une quinzaine d'ouvrages, certains grand public, qui l'ont rendu célèbre, comme "Méharées", "L"Émeraude des Garamantes", "L"Hippopotame et le philosophe", "Bathyfolages", "Désert", "Mémoires d'un naturaliste voyageur" (1990). Théodore Monod, membre de l'Institut, figurait sur la liste "L'écologie, Les Verts, Daniel Cohn-Bendit et Dominique Voynet" aux élections européennes de juin 1999. Commandeur de la Légion d'honneur, il était veuf et père de trois enfants.
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